Babylon

Babylon (arabische Aussprache: [BA-BEL] (anhören), akkadisch: 𒆍𒀭𒊏𒆠, geschrieben KA₂-DIG̃IR-RAKI, wörtlich „Tor Gottes“), eine der bedeutendsten Städte der Antike und die größte Hauptstadt der mesopotamischen Zivilisation. Sie war die Hauptstadt des Babylonischen Reiches und die erste Stadt mit einer Einwohnerzahl von 200.000. Babylon liegt an einem Nebenarm des Euphrat, etwa 85 Kilometer südlich der Hauptstadt Bagdad, nahe der Stadt Hilla, und erstreckt sich über eine Fläche von 9 km². 2019 wurde Babylon von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Der Aufstieg Babylons zur Regionalmacht im Nahen Osten fiel mit dem Aufstieg von König Hammurabi, dem sechsten König der Ersten Babylonischen Dynastie, zusammen. Babylon wurde zur Hauptstadt eines politischen Gebildes, das das Gebiet des Euphrat-Tals und Südmesopotamiens beherrschte – des Babylonischen Reiches. Im 8. Jahrhundert v. Chr. gelang es dem assyrischen König Tiglat-Pileser III. nach jahrelangen Kämpfen, Babylon zu erobern. Die Stadt blieb ein Jahrhundert lang unter der Herrschaft des assyrischen Reiches, bis der babylonische König Nabopolassar mit seinem Sieg in der Schlacht von Ninive die assyrische Herrschaft in Mesopotamien beendete. Im 7. Jahrhundert v. Chr. erlebte die Stadt unter König Nebukadnezar II., dem mächtigsten und strengsten der chaldäischen Könige, ihre Blütezeit. Sein Reich erstreckte sich über weite Teile des Nahen Ostens, vom Mittelmeer bis zum Arabischen Golf. In der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. fiel Babylon an die Horden des persischen Schahs Kyros des Großen, des Gründers und ersten Kaisers des Achämenidenreichs. In der Schlacht von Opis vernichtete er die babylonischen Heere und machte Babylon zu einer der Hauptstädte seines jungen Reiches. In der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts v. Chr. eroberte Alexander der Große Babylon nach dem Sieg über die Perser in der Schlacht von Gaugamela. Der junge Feldherr wollte die Stadt zur östlichen Hauptstadt seines Reiches machen, bevor er dort starb. Danach gehörte Babylon zum Reich eines seiner Heerführer, Seleukos al-Mansur. Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. eroberten die Perser Babylon erneut, diesmal vertreten durch das Partherreich unter Schah Mihrdad dem Großen. Zu dieser Zeit begann Babylon allmählich zu verfallen, und die Stadt geriet in Vergessenheit. Historiker führen dies auf die Nähe zur parthischen Hauptstadt Ktesiphon zurück. Drei Jahrhunderte später marschierten die Legionen des Römischen Reiches unter Kaiser Trajan in Babylon ein und fanden nur noch einen Schatten seiner selbst vor.

Babylon nimmt in der Geschichte einen besonderen Platz ein, vor allem aufgrund seiner einzigartigen Architektur. Diese beginnt mit den Mauern und den gewaltigen Toren, die die Stadthalle umgaben – die prächtigsten davon waren die nach Ischtar benannten Tore – und endet mit dem Weltwunder der Antike, den Hängenden Gärten. Hinzu kommt eine Legende, die sich nach dem Untergang der Stadt und der Aufgabe ihrer Bewohner zu Beginn der ersten Jahrhunderte unserer Zeitrechnung allmählich entwickelte. Diese Legende wird in biblischen Berichten sowie in griechischen Chroniken oft negativ erwähnt, die Babylon in ihren Aufzeichnungen beschrieben und so die Erinnerung an die Stadt für zukünftige Generationen bewahrten. Der nie vergessene Ort geriet erst Anfang des 20. Jahrhunderts in den Fokus von Ausgrabungen, als der deutsche Archäologe Robert Koldewey die wichtigsten Überreste entdeckte. Seitdem hat die bedeutende archäologische und epigraphische Dokumentation, die in der Stadt gefunden wurde, ergänzt durch Informationen aus anderen mit Babylon verbundenen antiken Stätten, ein genaueres Bild der antiken Stadt jenseits von Mythen und Legenden ermöglicht. Viele Stätten der Stadt, die einst zu den wichtigsten Städten des alten Nahen Ostens zählte, sind jedoch noch immer unentdeckt, da der Horizont neuer Forschungen durch Kriege und Krisen lange Zeit eingeschränkt wurde.